フローリングの歴史【世界編】

人類がまだ農耕を始める前の時代には、住まいの中に「床」というものはありませんでした。洞窟や簡易な小屋の中で、そのまま地面に座ったり、乾燥させた草や動物の毛皮を敷いて過ごしていたと考えられています。地面そのものが生活の場であり、床であり、寝床でもあったというわけです。

文明が発達するとともに、床もよりしっかりと作られるようになりました。古代エジプトやギリシャなどでは、石や焼きレンガで床が作られ、装飾的なモザイクなども取り入れられました。

一方で、湿気の多い地域や寒冷地では、床を地面から高くした「高床式」の住まいも登場。通気性や防虫性を確保するための工夫として、今のフローリングの考え方に通じる要素が見られます。

中世ヨーロッパでは、一般住宅では、藁、葦などを用いた簡素な床が主流でしたが、貴族の館や宗教施設では、木材を使った床が少しずつ広まり始めました。

特に丸太を製材した厚みのある無垢材を並べた床が使われるようになり、無垢フローリングの原型ともいえる存在でした。

ただし当時はまだ乾燥処理やサネ加工などの技術はまだ確立されておらず、仕上げも荒く実用性が重視されていました。

建築様式の発展とともに、建物やインテリアに装飾性が求められるようになり、床にもデザインが取り入れられていきました。特にフランスやイタリアでは、木を組み合わせて模様をつくるヘリンボーンなどの「寄木細工」の技法が広まりました。

オークやウォルナットなどの木材を使って、手作業で丁寧に仕上げられた床は、まさに芸術作品のような美しさです。

19世紀になると、産業革命によって木材の大量伐採や製材が可能になり、無垢材を使ったフローリングが一般家庭にも広がっていきます。アメリカでは鉄道の発展によって、森林資源が都市部にも運ばれるようになり、オークやメープルといった木材が広く使われました。

当時の住宅では、木の風合いを生かしたシンプルな仕上げが好まれ、手入れにはオイルやワックスが使われていました。今でも「アメリカンオーク」は上質なフローリング材として親しまれています。

リノリウム床材とは、亜麻仁油や木粉、石灰などの天然素材を主原料とした、環境負荷の少ない床材です。

1860年にイギリスのフレデリック・ウォルトンによって発明され、1863年には特許を取得しました。その後、ヨーロッパ全域に広まり、かつては「床材といえばリノリウム」と言われるほど広く普及しました。

やがて塩ビ（PVC）床材の登場によってリノリウムのシェアは縮小しましたが、現在ではサステナブルで健康的な床材として再び注目を集めています。

20世紀後半になると、ドイツを中心にラミネートフローリングが普及します。木のような見た目の化粧シートをHDF（高密度繊維板）に貼りつけることで、傷や水に強いフローリングが誕生しました。

施工方法も進化し、接着剤を使わずにパチンとはめる「クリック式」によって、DIYでも簡単に敷けるようになったのがポイントです。今では世界中で生産されるフローリングの中でも、ラミネートタイプが主流となっています。